Le GEIPAN a pris en main une affaire d’ovnis qui a eu lieu en Vendée le 3 mai 2008 au soir. Elle est rapportée par le journal Ouest France. Deux personnes ont vu de petites boules lumineuses à peine plus grosses que des étoiles circuler dans le ciel de l’île d’Yeu, sans bruit et sans autre symptôme visuel. Le phénomène s’est déroulé en soirée, à 22h. Cela ressemble étrangement à une observation d’étoiles filantes, non mentionnées dans l’article de Ouest France. Par contre l’article précise que les deux observateurs sont tous deux pilotes d’avions privés, technique classique utilisée pour bien convaincre le lecteur qu’un tel titre les met  automatiquement à l’abri de l’illusion ou de l’ignorance, ce dont je doute.

A première vue, il n’y a pas à cette époque d’essaim d’étoiles filantes très connu. Le grand public ignore très souvent que les étoiles filantes ne se manifestent pas que pendant le seul mois d’août (les Perséides), mais que d’autres essaims nous livrent leurs étincelles à tout moment de l’année. Ils sont d'ailleurs si nombreux qu'on ne peut les retenir tous. Quelques recherches s’imposaient… Il se  trouve qu’un petit essaim,celui des Eta Lyrides, est observé au mois de mai depuis quelques années seulement, qu’il est associé à une comète qui est passée en 1983, et que ses traces peuvent être vues entre le 3 et le 12 mai, en début de soirée. Les Eta Lyrides ont une vitesse de pénétration dans l’atmosphère de 44 km/s, et sont au nombre moyen de 3 par heure. Ce 3 mai, la Lune est éclairée à 9%, est décroissante - se lève le matin et se couche l’après-midi -  n’est donc pas visible à 22h, heure d’observation des ovnis. Elle  ne peut provoquer aucune perturbation, et cette absence favorise l’observation de phénomènes peu lumineux. L’hypothèse  que ces personnes aient vu des Eta Lyrides est parfaitement plausible et à retenir. La date (correspondant au début de la période d’activité de l’essaim), l’heure (correspondant à celle du lever du radiant, la Lyre), l’aspect (à peine plus gros qu’une étoile) rendent l’hypothèse plutôt fiable, même si l’absence de traînée ne fait pas penser à une étoile filante.  Ces étoiles filantes étant encore peu connues, elles méritent sans doute  d’être mieux cernées et nos deux observateurs vendéens ont peut-être été témoins d’une manifestation encore inédite de ces Lyrides. Les astronomes ont d’ailleurs besoin de ces observations pour établir des statistiques sur de longues périodes et prévoir les conditions des prochaines manifestations.  L’hypothèse des Eta Lyrides a l’avantage, en plus de sa plausibilité, d’être économique, parce qu’elle évite les détours par l’irrationnel et les biais cognitifs. Souhaitons que le GEIPAN y pense et la prenne en compte.

Alain de Chivré, directeur de l’institut d’études astrologiques (IEA) proteste, sur le site diffusez.com, de la nouvelle nomenclature de l’INSEE concernant l’astrologie. Elle est en effet à présent classée comme une activité spirite. Alain de Chivré accuse la profession tout entière de l’avoir bien cherché. Les astrologues n’ont pas fini de batailler entre eux ! D'après lui en effet, des astrologues seraient  peu scrupuleux, se comporteraient en charlatans,  prêtant alors le flanc aux accusations de supercherie. D’où le classement en spiritisme, cette vilaine discipline de sorcellerie…. Désolant, selon monsieur de Chivré.

Pourtant, être classé « spirite » n’équivaut pas au charlatanisme ni à la supercherie. Ce qui caractérise le charlatanisme, c’est l’intention de tromper.  Or un spirite, comme un astrologue, peut très bien être sincère, donc pas charlatan, même si la tentation doit être grande dans ces deux activités !

Ce qui, par contre, caractérise à coup sûr l’astrologie comme le spiritisme, c’est leur revendication de l’existence de phénomènes assez extraordinaires et l’absence de preuves pouvant les soutenir. Leurs défauts à toutes deux ? :  se répandre dans les esprits par leur volonté  de se couler dans l’émotion  et mobiliser les médias de façon efficace. Sur le fond, elles sont donc semblables, seule la forme diffère.

L’astrologie et le spiritisme main dans la main, voilà un duo qui va très bien ensemble, ce qui n’a pas échappé à l’INSEE.

Un principe zététique (pratique du doute et de la méthodologie scientifique dans l’analyse de phénomènes paranormaux) énonce qu’on ne peut démontrer l’inexistence d’un phénomène extraordinaire. On peut énumérer des indices forts de non plausibilité, mais guère plus. Il en découle naturellement qu’il revient à ceux qui affirment des choses hors du commun de prouver qu’elles existent bien. Par  exemple : il ne revient pas à un sceptique de démontrer que les extraterrestres ne sont pas parmi nous, une absence ne se prouvant pas, mais il revient par contre aux défenseurs de la réalité de ce phénomène de prouver ce qu’ils avancent.  Ce principe zététique fait partie de la démarche scientifique, et elle est utilisée par bon nombre d’entre eux pour valider leurs découvertes, même si les savants ne pensent pas à le formaliser. La zététique est en cela un outil précieux, puisqu’elle permet de prendre conscience d’une démarche la plupart du temps inconsciente (« inconsciente » est ici pris dans le sens des cognitivistes, c’est-à-dire devenue un « automatisme »)  de l’esprit humain. Sauf que, devenu automatique, ce système de pensée tombe aux oubliettes. Il faut une confrontation avec l’irrationnel pour soudain se souvenir que les outils intellectuels sont bien à notre portée, et qu’il faut les utiliser et les promouvoir si on veut s’assurer un accès au réel.  Le même phénomène se produit en éducation. Quand tout fonctionne bien chez l’enfant, on perçoit mal comment il apprend, quels sont ses outils et son cheminement. Tout devient « automatique ». Ce n’est que quand un enfant est en difficulté et qu’on l’aide à décrypter les obstacles qu’il doit surmonter qu’apparaissent clairement la démarche opérée par son cerveau et les différentes étapes nécessaires. L’aide à l’enfant en difficulté aide à comprendre aussi l’enfant en réussite…

La zététique est donc aussi un dispositif qui aide à décrypter les difficultés  qu’éprouvent les croyants à cerner le réel. Elle aide à comprendre la personne en délicatesse avec le rationnel, et en même temps à comprendre le parcours, les jalons, les limites de tout un chacun.
Dans un prochain billet, je vous présenterai un exemple de zététique  appliquée à la démonstration de l’existence de la contamination en biologie par Pasteur en 1864, alors que la démonstration de l’inexistence de la génération spontanée avait échoué au XVIII^e siècle.

  Dessin de José Tricot.